Diversos cuadros patológicos pueden afectar las vías metabólicas de degradación del hierro. Un hecho frecuentemente observado en clínica es el aumento en la concentración de bilirrubina en sangre. Dicho pigmento en demasía se traslada a los tejidos con facilidad, tornándolos amarillentos ,siendo especialmente apreciable en tegumentos y esclerótica, provocando un trastorno denominado ictericia.
Este síndrome es provocado por hemólisis exagerada, insuficiencia hepática u obstrucción de vías biliares, pudiéndose tratar con menos frecuencia, de una condición hereditaria provocada por defectos genéticos denominada síndromes de Crigler-Najjar.
Un procedimiento terapéutico muy utilizado para tratarla es la fototerapia, en la cual el paciente es expuesto a luz intensa por tiempo indeterminado, hasta lograr reducir la bilirrubina en sangre, ya que al ser expuesta a la luz se descompone en productos hidrosolubles que se excretan fácilmente por orina.